Одно из Воплощений ухватило Стрыгу за борта и с нечеловеческим рёвом метнуло прямо в обелиск.

Доски разлетелись в щепки, снасти и паруса горели, словно вспыхнули от холодного света. И всё же в миг последнего удара удалось главное: камень с душой Стрыги вырвали из чёрного сияния.

Когда пыль развеялась, свет обелиска исказился, и перед ними вырос испанский корабль. Он будто вышел из тумана, но не плыл — загадочно стоял на месте, словно сам обелиск породил его. Компас засветился, как бы указывая в сторону корабля. Возможно, последняя часть ключа там?

На палубе что-то шевелилось. Сначала казалось, что это слизь, покрывающая доски, — вязкая, переливающаяся, с пузырями, в которых шевелились глаза. А потом — раздался звук, будто десятки ртов одновременно втянули воздух.

Ну что, скажу я вам, лезть на этот чертов корабль было тем ещё развлечением. Ползли, как крысы по снастям, стараясь не шуметь, чтоб мерзкая слизь на палубе не услышала.

Кто его знает, в нашем космосе и не такие твари водятся. Справились, обшарили трюм — вроде чисто. Уже даже подумали: «Ай да молодцы!»

Но стоило отдышаться, как камень с душой Стрыги глухо стукнулся о палубу, потом покатился... И — хрясь! — сорвался за борт. Уж не помню, кто его не удержал.

Смотрят вниз, а он уже не просто падает, а летит прямиком в чёрную дыру, что клубится под обелиском. Светится в темноте, мигает, как маяк в шторм. Душа Стрыги зовёт…

Наши безбашенные корсары, недолго думая, решили спасти друга (несмотря на то, что тот был простым камнем с душой) и прыгнули в черную дыру.
Блестяшка, взобравшись на фок мачту, в последний момент успела ухватить камень со Стрыгой.
Но теперь наши бравая команда оказалась посередине, на удивление, абсолютно белого ничего.
Подумав некоторое время, они решили…

Да братцы, ситуация была непростая! Немудрено, что наши герои переругались друг с другом на чем свет стоит!
Тут на помощь пришла Стрыга. Она уже окончательно овладела кораблем, и своим загробным голосом молвила: «ВСЕ ЗАТКНУЛИСЬ ИДЕМ НА ПОЛНЫХ ПАРУСАХ И ПРОДЕЛАЕМ ДЫРУ В ДЫРЕ»
Звучало это безумно, но наши герои уже давно поняли, что Стрыга знает больше, чем всем кажется. Команда потеряла сознание от скорости, которую набрала Стрыга и….
… через несколько секунд наша команда очутилась ровно посреди страшной морской баталии между англичанами и испанцами где-то в отдаленной части космоса.
И наша команда решила…

Ну что, братцы… нейтралитет, говорите? Ага, как же. Вышли наши корсары из боя без выстрела, ни к испанцам, ни к англичанам не пристали — и оба флота тут же записали их в предатели.

Теперь за Стрыгой охота с двух сторон, и каждый капитан на морских просторах космоса мечтает содрать с них паруса и продать за награду. Как объяснил Борхес, последняя часть ключа, которую мы ищем, хранится у самого Герцога д’Альвасары, испанского наместника на Лунных колониях. Сейчас подплывем к ним поближе. Того самого, что держит половину короны в кармане, а вторую половину — в кубке с вином. Вон, видите остров? Нам туда!

Артефакт спрятан в его дворце, под тройным замком и стражей, да ещё и охраняется личным криптидом. И вот нашим героям не отвертеться — надо украсть у герцога ключ.

Ну что, задумка вышла хулиганская: вместо абордажа явиться на бал. Ворон подделал приглашение, раскланялся перед охраной, и вот — наши ребята уже внутри.

Ловко под шумок они пробрались в покои хозяина особняка и нашли шкатулку с ключом. Пара уверенных движений и она открывается, ключ падает в карман.

Только радоваться рано, слуги переглядываются, да и стража будто почуяла неладное. Уходить надо быстро — и вот тут решать придётся вам!

Ну, держитесь крепче!

Побежали они в сад статуй, по плитам прошмыгнули в старый люк и сиганули вниз, прямо в вонючие катакомбы. Вода плескалась по щиколотку и в свете факелов стены искажались, заставляя плутать. Дворцы-то может и отличаются, а канализации, знаете, везде одинаковые. Приятного мало! Вдруг за поворотом показалось темное небо — кажется, гавань, где было пришвартовано несколько странных кораблей.

По словам соларов, таких суден просто не бывает — парусина должна быть солнечная и лёгкая, как перо, а тут вместо парусов сшитая человеческая кожа, или еще хрен знает что, растянутое страшными лоскутами, вздувающимися на ветру. Корпусы изломаны, мачты поникли, а по бортам тянулись ленты старых флагов.

Солары в тавернах вроде нас с вами болтают иногда, что эти «мертвые корабли» ныне бродят по краю колоний и не успокоятся, пока не соберут все утраченное при жизни.

Тем временем нашим ребятам нужно было пройти мимо этих ржавых килей и выбраться к пирсу. Что-то в них щёлкнуло, по палубам пополз свет и корабли начали двигаться.

А что дальше, дальше стало совсем весело.

Корабль-то ребята подожгли: ух и пламени там было… И вдруг! С начинающей тлеть палубы вышла Она — описать тяжело, с одной стороны молодая девушка, с другой — словно мертвец. Брр, как вспомнишь, так вздрогнешь.

— После такого я бы содрала с вас кожу для своих парусов. Впрочем, наслышана о ваших похождениях, так что считайте, что вам повезло. Играть хотите? У меня правило одно: ваша ставка — чья-то жизнь. Проиграл — отправляешься в бездну. Выиграете — может, и отпущу. Не захотите играть вовсе — заберу с собой всех.

Из рукава её вылетели карты. В нескольких из них угадывались силуэты наших: Борхес, Антиша, Блестяшка. Пятая — пустая и чёрная.

Думали начнете жечь мой флот и вам это с рук сойдет? Как бы не так!

Выбрали Борхеса, не знаю уж, по какому принципу, но авось играет он неплохо.

Ворон выложил три кости, обычные такие, пахнущие солью и порохом. Антиша зажгла маленькую лампаду и тень от пламени бросила на лицо женщины кривую улыбку.

Правила просты, бросаешь кости, суммируешь выпавшее, кто больше — тот выигрывает раунд. Три раунда. Каждый раунд — ставка, которую можно менять перед броском.

— Бросай кости, испанец. И пусть будет так: три броска — три шанса отыграть свою судьбу назад. Плата — вы и так знаете.

Первый бросок. Борхес ворочает костяшки в ладони и подбрасывает: кости катятся, звенят по ящику, одно — два — три. Женщина хищно щёлкает зубами.

Второй бросок. Борхес хмурится, пальцы дрожат. Кость падает — четыре. В воздухе запахло морской влагой и железом. Ставки растут.

Третий бросок — решающий. Борхес смотрит на кости, потом на команду — и в этот момент решаете вы.

Что, хотите продолжения? Ну слушайте!
Борхес собрал всю волю в кулак и швырнул кости вместе со всеми надеждами команды, а что мелочиться?

— Всё, — хрипло бросил он, третий раз — и ответом ему стала тишина. Проигрыш.

Женщина-криптид улыбнулась так, будто весь этот мир показался ей сладкой закуской. Она наклонилась, провела по груди Борхеса ладонью, холодной, словно морское дно, и его глаза погасли. Тело сползло на камни, в то время как ее смех эхом полетел по палубам мёртвых судов.

Ворон сделал шаг назад, Антиша в ужасе сжала амулет, но было поздно.

Меж тем, женщина продолжила:
— Вы сделали выбор. Теперь и я сделаю его для вас.