Птица-секретарь получила такое название в ХIХ веке от зоолога Иоганна Германа, которому ее торчащие из головы перья напомнили парик на голове писаря-секретаря, утыканный перьями для письма. Это грациозное создание питается не только ящерицами и грызунами, но даже ядовитыми змеями. Говорят, в Африке пернатых секретарей заводят в качестве домашних животных. Птица-секретарь бегает по лужайкам вокруг дома, избавляя людей от змей и крыс. А резиновую змею ей подсунули для тренировки.

у фотографа, сделавшего этот восхитительный снимок, даже имя-отчество восхитительное, - Grzegorz Bobrowicz

Что погубило Великую армию Наполеона, насчитывающую в начале вторжения в Россию более полумиллиона человек? Не потерпев ни одного военного поражения, 19 октября 1812 года Наполеон начал отступление из Москвы, и в дороге его армия растаяла, - менее чем за два месяца погибло 300 тысяч солдат. Историки согласны в том, что их жизни унесло сочетание холода, голода и болезней, - но что это были за болезни?

В записках врачей, служивших во французской армии в войну 1812 года, документированы распространённость тифа, диареи, дизентерии, лихорадки, пневмонии и желтухи. Основной инфекционной причиной гибели солдат считался сыпной тиф, который называют «походной лихорадкой» из-за его частой связи с армиями. Это предположение подкреплялось обнаружением платяных вшей, основного переносчика тифа, среди останков солдат, погибших во время отступления. В 2006 году исследователи, изучившие ДНК останков нескольких солдат, идентифицировали две бактерии: Rickettsia prowazekii, вызывающую сыпной тиф, и Bartonella quintana, возбудителя окопной лихорадки.

А на днях микробиологи из парижского Института Пастера поставили погибшим французским солдатам еще один диагноз. Вооруженные новыми методами, позволяющими выявлять в древней ДНК любые известные патогены (раньше с помощью ПЦР могли найти только то, что искали), исследователи извлекли ДНК из зубов 13 павших солдат, останки которых были найдены при раскопках в Литве в 2002 году. Сыпного тифа у них не нашли, но у четверых были обнаружены признаки заражения бактерией Salmonella enterica, вызывающей паратиф. У двух других солдат была обнаружена ДНК Borrelia recurrentis, - возбудителя, переносимого вшами и вызывающего возвратный тиф, характеризующийся повторяющимися эпизодами высокой температуры.

Эти результаты показывают, что крах армии не был вызван какой-то одной эпидемией. Солдат, изможденных голодом, усталостью, низким моральным духом, холодом и простудой, добивали сразу несколько тяжелых инфекций. Подобная эпидемиологическая катастрофа разразилась и в Первую мировую – людей косили сразу и испанка, и брюшной тиф, и дизентерия, и другие инфекции. Они рядом, только ждут своего часа.

Рубила, ручные топоры эпохи раннего палеолита, уже лет сто как вошли в массовую культуру, стали символом древнейших людей и всего каменного века. А недавно вышло исследование вот этого «Меленского диптиха» Жана Фуке, созданного около 1455 года, - на нем нашли рубило, и тоже с важной символической функцией, хотя и совсем другой, более рубильной. Святой Стефан тут держит в руках книгу Нового Завета, на которой покоится весьма выразительное рубило, символизирующее забивание камнями этого первого христианского мученика. Специалисты не сомневаются, что это каменный топор ашельской эпохи, во Франции таких находят немало. Но где художник увидел древнее рубило, как его использовали, что думали о таких камнях - неизвестно.

малайский медведь начищает коготки

В октябре в журнале Nature Medicine вышло большое эпидемиологическое исследование с новыми доказательствами того, что вакцина от опоясывающего лишая, сделанная в пожилом возрасте, существенно уменьшает риск деменции.

Это далеко не первое исследование такого рода. В другом недавнем исследовании выяснили, что прививки, сделанные в Уэльсе, предотвращали примерно каждый пятый из диагнозов деменции. Еще одно исследование, проведенное в США, показало, что использование рекомбинантной вакцины Shingrix связано со значительно более низким риском деменции в течение 6 лет после вакцинации, - не только по сравнению с невакцинированными людьми, но и с теми, кто прививался более старой, живой вакциной.

Новое исследование - самое масштабное, оно включает анализ медицинских карт более 100 миллионов человек из США и учитывает почти 400 измеряемых характеристик, включая демографические, социально-экономические факторы, сопутствующие заболевания, принимаемые лекарственные препараты и т.п. И оно снова продемонстрировало устойчивую связь вакцинации с существенным уменьшением риска деменции. Но какое отношение имеет болезнь Альцгеймера к какому-то лишаю?

Возбудитель опоясывающего лишая – один из герпесвирусов, которыми заражены более 90% людей. Чаще всего мы подхватываем герпесвирус в детстве, заболевая ветрянкой. В народе нередко считают, что переболев ветрянкой, мы приобретаем к ее возбудителю пожизненный иммунитет, - но это не так. Однажды попав в наш организм, герпесвирусы остаются с нами навсегда, умело встраивая свою маленькую ДНК в ядра человеческих нейронов. Там вирус «засыпает», ожидая своего часа – ослабления иммунитета. Ослабление обычно наступает в пожилом возрасте, после 70 лет, и вирус активизируется, - человек начинает болеть опоясывающим лишаем или некоторыми другими болезнями, вызываемыми герпесвирусами.

У ученых усиливается подозрение, что немалая часть случаев деменции тоже вызвана пробуждением герпесвирусов. Мы не знаем, какие именно процессы, запускаемые вирусом, приводят к деменции, но авторы нового исследования показывают прямую связь между эпизодами опоясывающего лишая и деменции, причем вакцина существенно уменьшает риски как болезни Альцгеймера, так и сосудистой деменции.

Лучше всего вакцинация защищает от деменции тех, кто больше подвержен риску опоясывающего лишая: у пожилых женщин риск деменции снижается на 30%, а в среднем среди вакцинированных – примерно на 20%. Защита от деменции, как и от лишая, начинает немного уменьшаться через 3-5 лет после вакцинации, - то есть, через какое-то время нужна ревакцинация (допустим, раз в 7 или 10 лет, - точных рекомендаций пока нет). Чтобы вирус не проснулся, начинать вакцинироваться кто-то рекомендует уже после 50 лет, кто-то после 60, - ну а после 70 уже сам Бог велел.

Исследование подтвердило, что современная рекомбинантная вакцина Shingrix (в России ее обычно и предлагают) существенно эффективнее против деменции, чем старая вакцина из ослабленного живого вируса Zostavax. Рекомбинантная – значит, содержащая не полный патоген, а только какую-то его безопасную часть, - обычно один из белков, по которому этот вирус легко распознать, - то есть «Шингрикс» не вызывает само заболевание, а обучает иммунную систему распознавать этот вирус.

Подробнее об этой истории можно почитать в серии постов, которые написал Дима Прусс, - ученый-генетик, давно следящий за этой темой. На видео – вакцинированные пациенты, и невакцинированный )

📷 Michele Bavassano, Гималаи, Индия

эти лапки, снятые Осси Саариненом больше от неожиданности, когда он вдруг заметил рысь в нескольких метрах от себя, победили на конкурсе Ассоциации фотографов природы Финляндии

самец щитоносной райской птицы пытается впечатлить самку, 📷 Jan Wegener

игуана всплыла подышать (в пещере у берегов карибского острова Бонэйр), 📷 Lorenzo Mittiga