Фронталь алтаря. Первая треть XIII века

Перед нами фронталь (или антепендиум) — передняя стенка алтаря, обращенная в сторону священника и паствы. Этот фронталь, созданный в XIII веке, происходит из церкви Богоматери в Арнедильо (Риоха, Испания).

Изображение разделено на два регистра, напоминающие два этажа. Каждый из них состоит из аркад — пяти идентичных проемов между колоннами с полукруглым сводом, какой господствовал в архитектуре романской поры. Сверху изображено поклонение волхвов, снизу — Сретение.

Перед нами словно разрез двухэтажного храма, где одновременно развора­чиваются две сцены. Однако на самом деле аркады — это декорации для двух евангельских сюжетов, связанных с детством Иисуса. Их действие происходит вовсе не одновременно: сначала к новорожденному пришли волхвы с дарами, а когда ему исполнилось 40 дней, ребенка отнесли в Иерусалимский храм. Связь этих сюжетов сущностная — оба говорят о признании божественности младенца: волхвами в первом случае, старцем Симеоном и пророчицей Анной — во втором.

Мастера романской, а потом готической поры часто использовали арки и другие архитектурные формы как обрамление для любых — религиозных и светских — сцен. Здесь же, на фронтале алтаря, арки получили допол­ни­тельный смысл — соотнесли важнейшие эпизоды евангельской истории с христианской церковью, пространством, в котором верующие видели такие изображения.

Три волхва — на средневековом Западе их стали именовать «королями» — с Востока вслед за чудесной звездой прибыли c дарами к новорожденному Мессии. Богословы видели в этом событии реализацию пророчества Исайи: «И придут народы к свету твоему, и цари — к восходящему над тобою сиянию». Считалось, что в лице волхвов, представлявших три известные тогда части света (Европу, Азию и Африку), все народы склонились перед Царем Небесным.

Волхвы вручили Иисусу свои сокровища: золото, ладан и смирну. В этом жесте видели своего рода дань — язычники покорились христианскому Мессии, земные цари — Царю Царей, Царю Небесному. На этом фронтале у всех трех волхвов дары выглядят одинаково — как золотые сосуды с крышками.

Волхвы носят короны, так же как Дева Мария, держащая на коленях Иисуса. Она предстает как Царица Небесная. Богоматерь торжественно восседает на престоле и сама служит престолом для своего Божественного сына.

За спиной Девы Марии, прислонив руку к щеке, дремлет ее муж Иосиф. Он один одет в высокую треугольную шапку. Такие головные уборы (историки чаще всего именуют их немецким термином Judenhut — «еврейская шапка») в католической иконографии с XI века использовались как опознавательный знак иудеев. В них представляли и праведных ветхозаветных пророков, и демонизируемых врагов Христа — иудейских первосвященников, книжников и фарисеев.

На нижнем «этаже» изображено Сретение. Как рассказывается в Евангелии от Луки 

, на сороковой день после Рождества Мария и Иосиф отправились с Иисусом в Иерусалимский храм. Иудейская традиция требовала от родителей приносить туда для посвящения первенцев мужского пола. Святое семейство захватило с собой и положенную жертву — двух голубей.

В храме их встретил Симеон. «Муж праведный и благочестивый, чающий утешения Израилева… Ему было предсказано Духом Святым, что он не увидит смерти, доколе не увидит Христа Господня. <…> И, когда родители принесли Младенца Иисуса, чтобы совершить над Ним законный обряд, он взял Его на руки, благословил Бога и сказал: „Ныне отпускаешь раба Твоего, Владыко, по слову Твоему, с миром, ибо видели очи мои спасение Твое, которое Ты уготовал пред лицем всех народов…“». Кроме того, в храме была и Анна пророчица, вдова лет восьмидесяти четырех. «И она в то время, подойдя, славила Господа и говорила о Нем всем, ожидавшим избавления в Иерусалиме».
Сцена Сретения, как и многие сакральные сюжеты, построена на четкой симметрии. В центре стоит Иисус. По сюжету, он сорокадневный младенец, но тут изображен как маленький ребенок. С двух сторон его поддерживают мужчины — старец Симеон и приемный отец Иосиф. За ними расположились женщины. За Симеоном — пророчица Анна, за Иосифом — Дева Мария.