Главное достоинство книги, помимо впечатляющего оформления и искусно вплетенных в сюжет архивных фотографий корреспондента Александра Неменова – это безусловно, сама история. Норин дает взвешенную и качественную оценку не только всем произошедшим за время войны ключевым событиям – но и предыстории конфликта. Читатель узнает о всех сложностях и противоречиях, которые накопились в Чечне к моменту гибели Советского Союза – и поймет, как так вышло, что именно здесь развернулась главная российская военная трагедия 90-х.

Причины на то, к сожалению, имелись. Автор постепенно, шаг за шагом выстраивает полноценную картину адской бездны, в которую провалилась Чечня после 1991 года: как республика превращалась в островок бандитизма и гонений на русское население. Вместе с тем, Норин не делает скидок на состояние российской армии к началу первой чеченской кампании. Столкнувшись с чередой глубоких внутренних кризисов, армия должна была решить боевую задачу, не имея ни боевого опыта, ни крепкой выстроенной структуры. Весь конфликт предстает «тяжелым наследием» «лихих» 90-х, которые наши оппоненты до сих пор считают «благословенными». Шоры с глаз «Чеченская война» Норина сдирает буквально с мясом: после этой книги никто в здравом уме и твердой памяти не посмеет хоть как-нибудь оправдывать чеченских боевиков (будь ты хоть активистом, хоть народной артисткой СССР).

С каждым новой страницей, с каждой новой трагической историей ты видишь, как выковывалась новая российская армия. Вошедшие в Чечню молодые парни, не знавшие тонкостей военной науки, выходили полноценными профессионалами. Но увы, за каждым уроком этой войны стоит чья-то жизнь – бойцов Майкопской бригады, самарского полка, псковских десантников. Тех, кто не вернулся из этого ада – и тех, чьи незримые тени сопровождают вас при прочтении этого труда.

Книга однозначно подойдет каждому, кто следил за событиями в Чечне в те роковые годы. Исследование Норина дает много ответов на вопросы о том, как начинался конфликт и к чему в итоге пришел. Но главным образом, эта книга будет полезна тем, кто связывает себя с военным делом - она служит живым свидетельством о том, что за каждым непростым решением стоит судьба всей России.

Прочтя ее, вы обязательно обратите внимание на своих соседей, которые 31 декабря ненадолго, всего на минуту-две, отвернутся от празднования Нового года и посмотрят куда-то далеко в небо. Скорее всего, они вспоминают о тех, кто штурмовал Грозный в новогоднюю ночь – и тех, для кого январь 95-го так и не наступил…

- Какое сегодня число?
- Сорок четвертое декабря…