Уже по «Святому пауку» было понятно, что Али Аббаси прекрасен, как режиссер. Он работает с актерами и снимает так, что зритель буквально прилипает к экрану. Но конечно, мы не узнаем, насколько близко высоковольтная тройка героев, которых играют Себастиан Стэн (невозможно вспомнить, что это Зимний Солдат), Мария Бакалова и Джереми Стронг, изображают Дональда Трампа, Ивану Трамп и Роя Кона, и насколько правдиво сценаристу Гэбриелу Шерману удалось выстроить на основе известных фактов историю Трампа 1970-х–80-х гг.

Главным допущением Шермана было участие Кона — юриста-маккартиста, когда-то посадившего на электрических стул супругов Розенберг — в становлении личности молодого Трампа: «Люди, знавшие его с 1980-х годов... говорили мне: „Он побеждает, потому что использует уроки, которые ему преподал Рой Кон“... Я понял: Дональд использует уроки Роя, Рой создал Дональда... Это объясняет нынешнюю реальность, в которой мы живем». Информацию о супружеском изнасиловании Шерман взял из документов бракоразводного процесса, об употреблении амфетаминов — из давней биографии Трампа, написанной Гарри Хертом.

Трамп назвал фильм «дешевой, клеветнической и политически отвратительной топорной работой», а тех, кто работал над ним, «человеческими отбросами». Его штаб пытался остановить выпуск фильма. «Ученику» грозили судебными исками и требовали запретить «любой маркетинг, дистрибуцию и выпуск фильма». Платформа Netflix отказалась показывать фильм — хотя на ней, честно говоря, чего только нет. Тем не менее, Аббаси приглашал Трампа посмотреть «Ученика» — буквально как Уэллс, предлагавший Уильяму Рэндольфу Херсту билет на премьеру «Гражданина Кейна».

Может, «Ученик» и не ближе к жизни Трампа, чем «Кейн» к жизни Херста, но в коллизиях вокруг обеих картин точно много общего.