Слово not восходит к древнеанглийскому nāwiht - ничто, ничего, в свою очередь, оно является сложением:
ne - отрицательная частица
ā - всегда
wiht - вещь
(От nāwiht также происходят современные слова naught, nought - ноль, ничего, ничто. И по сути, not это сокращение от naught, nought)

nāwiht могло использоваться как существительное.

The Consolation of Philosophy 9с
Nāwiht ne biþ yfel ǣr man wēne þæt hit yfel sīe.

Ничто не есть зло(плохо), пока ты не подумаешь, что это зло(плохо).

Также оно использовалось как отрицание для прилагательных, либо для усиления отрицания, которое по смыслу походит на современное not at all или совсем.

1. Nāht feorr fram þǣre ċeastre.

Не далеко от города.

2. Ne ondrǣde iċ heora mē nū nāwht.

Я совсем их не боюсь сейчас.

В среднеанглийском языке имело кучу форм написания nought, naȝt, noust, nat, not. Могло использоваться с ne для отрицания с усилением, далее, оно полностью вытеснит его.

Ich ne wiste - Я не знал
Ich ne wiste noght - Я вообще не знал
Ich wiste noght - Я не знал


Тут как существительное.

Þe lord þat made alle þingis of not.

The lord who made all the things of nothing

Таким же образом развилось немецкое nicht, в древности как niowiht, и нидерландское niet, от древней формы niewiht. Эдакий западногерманский сценарий развития.

#этимология